PCO forekommer hos ca. 20 % af alle danske kvinder i den fødedygtige alder og er dermed den hyppigste hormonforstyrrelse hos kvinder i denne alder. Man bruger også udtrykket polycystisk ovarie syndrom PCOS, der forekommer hos 15 % af kvinderne. Forskellen er at ved PCO dannes der mange cyster i æggestokkene, som fører til manglende ægløsning. Ved PCOS vil der ud over cysterne være symptomer, som udeblevne menstruationer, nedsat frugtbarhed, smertefulde og uregelmæssige menstruationer, uren hud, træthed, sukker-afhængighed, vægtøgning, manglende mætheds fornemmelse, øget behåring, humørsvingninger og hovedpine.
Kvinder med PCOS kan have højere risiko for at udvikle autoimmune sygdomme som Hashimotos, den typiske årsag til lavt stofskifte. Dette skyldes det høje niveau af østradiol stimulerer immunforsvaret.
Blødningsforstyrrelser er et hyppigt symptom ved PCOS. Det kan skyldes manglende ægløsning, forstyrrelser i kønshormonerne og påvirkning af slimhinden i livmoderen.
Graden af blødningsforstyrrelsen og andre PCOS symptomer kan variere igennem livet og specielt i forbindelse med vægtændring – man har ofte sværere symptomer, hvis man er overvægtig.